한국표준과학연구원(KRISS)은 생체신호센터 연구진이 실험쥐를 해부하지 않고 비접촉적 방식으로 뇌와 심장의 신호를 측정하는 `소(小)동물 생체자기 측정장치`를 초전도양자간섭소자(SQUID)를 이용해 개발했다고 28일 밝혔다.

KRISS에 따르면 SQUID는 초전도 현상을 이용한 자기장 정밀 측정 소자이다. SQUID 센서는 인류가 개발한 자기장 측정 장치 중 가장 감도가 높으며, 지구 자기장 100억 분의 1 세기까지도 측정할 수 있다.

실험쥐는 유전자나 장기 구조가 사람과 유사해 전 세계 동물실험의 97% 이상에 활용되고 있다. 문제는 연구과정에서 수천수만 마리의 실험쥐가 희생된다는 점이다. 생체기능의 변화를 보기 위하여 동일하게 처리한 여러 마리의 실험쥐들을 시간경과에 따라 해부하는 기존 방법은 생명윤리부터 효율성·정확성 등에 대한 문제를 끊임없이 야기했다.

이에 연구팀은 현존하는 최고의 자기장 측정센서인 SQUID 센서로 안전하게 생체 정보를 얻을 수 있는 `소동물 생체자기 측정장치`를 개발했다. 이 장치를 통해 두개골을 수술하지 않고 실험쥐의 뇌자도(뇌파가 발생시키는 자기장)를 측정함에 따라 희생 없이 한 개체에서의 변화를 연속적으로 관찰할 수 있게 되었다.

KRISS 생체신호센터 김기웅 센터장은 "이번 기술로 동물의 희생은 최소화하면서 측정의 정확도는 최대화할 수 있게 되었다"며 "동물실험뿐만 아니라 급증하는 애완동물 시장에서 동물의 뇌 및 심장질환을 진단하는 기기로도 활용할 수 있다"고 말했다. 김달호 기자

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