한반도 비핵화를 위한 북미대화 기류에 맞춰 북한 체제안전 의지를 담은 한미의 선제적 조치로 풀이되며, 향후 북한에서 이에 상응하는 조치를 내놓을 지 주목된다.

김의겸 청와대 대변인은 19일 춘추관 브리핑에서 `우리 정부 차원의 을지연습 중단이 가능한가`라는 질문에 "열어두고 있다"고 밝혔다.

다만 "을지연습을 어떻게 할지는 아직 결정되지는 않았고, 논의중"이라고 설명했다. 그러면서 "몇 가지 방법이 있을 수 있다"며 "한미연합군사훈련(을지프리덤가디언)처럼 중단·유예하는 방식이 있고, 또 예전처럼 하는 방법도 있다. 세 번째로는 상황에 맞게 성격을 좀 변화시켜서 하는 방법도 있다. 이 중에 결정되지 않을까 싶다"고 말했다.

앞서 미국 현재시간 18일 백악관에선 북한이 선의를 갖고 행동하는 한 오는 8월로 예정된 한미연합군사훈련을 중단할 것이라고 발표했었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 북미정상회담에서 언급했던 것처럼 `워 게임(war game)` 형식인 한미연합군사훈련은 유엔사 주관의 `포커스렌즈 연습`에 한국정부 차원의 비상대응 훈련인 `을지연습`이 합쳐진 것이다.

북한에 대한 직접적인 전쟁 게임이 아닌 국가비상사태에 대처하기 위한 정부 차원의 비상훈련인 을지연습까지도 중단 가능성을 고려하는 것은 북한에 보다 강력한 화해 제스처를 보낸 것으로 풀이된다.

김 대변인은 한미연합훈련 중단에 따른 북한의 상응조치를 묻는 질문에 "상응하는 조치라고 할 수는 없겠지만, 대화가 계속되고 비핵화의 실천적 모습이 지속되는 한 (북한의 조치도) 맞물려서 돌아가는 것으로 본다"고 말했다. 그러면서 "북한은 지금까지도 풍계리 핵실험장 폐쇄 등 비핵화 의지를 실천적이고 선제적으로 보여준 측면이 있다고 평가 한다"며 "문재인 대통령도 얘기했듯, 북한이 비핵화에 실천의 모습을 보이고 대화가 유지되는 한이라는 조건을 달고 있다. 그 두가지가 지속이 된다면 군사 연습도 계속 유예가 된다"고 답했다.

`김정은 북한 국무위원장과 트럼프 대통령간 통화시 북한 측의 조치가 나올 수 있느냐`는 질문에 김 대변인은 "기대하고 있다"고 말했다.

이날 김 위원장의 중국 방문 보도에 대해서는 "북한과 중국의 상황에 대해서는 우리 정부가 충분히 소식을 듣고 있다. 다양한 방법으로 다양한 채널을 통해 얘기를 듣고 있다"고 사전에 인지하고 있었음을 밝혔다.

이어 `이해당사자는 남북미인데, 김 위원장이 중국에 가는 것은 무슨 의미가 있다고 보는가`라는 질문에는 "눈에 보이는 것이 다가 아니다. 남북 사이에도 북미회담에 대한 평가와 이후 전망에 대해 여러 채널로 충분히 소통하고 있다"고 설명했다.

서울=송충원 기자

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