주간 승률 5할을 유지하면 5위 이상으로 가을야구 진출 가능성이 높지만 보다 유리한 고지에서 출발을 희망하는 한화 입장에선 현재 순위에서 더 내려가는 것을 경계해야 할 시점이다.

악조건은 국내 선발 마운드가 무너졌다는 점이다.

한화는 지난 18일 경남 마산에서 열린 NC다이노스와의 시즌 14차전에서 3-10으로 무참히 깨졌다. 선발 윤규진은 등판하자마자 NC타선에 두들겨 맞아 5실점해 1회도 채우지 못한 채 ⅔회에 강판됐다.

한화는 이날 경기에서 득점 기회가 있을 때마다 병살로 놓치고 수비 실책, 폭투까지 잇따르면서 참패했다.

한화는 지난 주까지 주간 승률 5할을 기록하며 3위를 유지했지만 후반기 들어 선발이 잇따라 무너지면서 3위도 장담할 수 없게 됐다. 국내 토종 선발 투수 승리는 지난 7월 20일 대구 삼성전 김민우가 마지막이다. 한화는 2위 SK와이번스를 2.5경기차로 좇고 있지만 4위 넥센에는 한 때 4경기 차에서 지난 18일 기준 2.5경기차까지 따라잡혔다. 3위 유지마저 위태로운 상황이다.

선발 로테이션을 안정적으로 가져갈 수 없는 상황이 나오자 한화는 자구책까지 마련하며 3위 사수에 사활을 걸고 있다.

지난 18일 대전 NC전에서 한용덕 감독은 선발이 무너지자 조기에 불펜을 가동했다. 전반기 선발에 최소 5회 이상을 소화할 수 있도록 기회를 줬던 것과 다른 선수진 운용이다. 승기를 내주지 않겠다는 한 감독의 전략이다.

보다 유리한 고지에서 가을야구에 진출하려는 한화는 순위 경쟁에 뛰어든 만큼 추가 실점을 방지하고 득점으로 이기는 경기를 할 수 있도록 `조기 불펜 운용` 등 선수진 기용 전략에 변화를 줬다.

소모적 불펜 운용을 방지하기 위해 전반기 가용 투수를 3-4명으로 국한했지만 후반기에는 7-8명까지 확대하고 선발이 흔들리면 중간계투를 조기에 등판시키는 등 가용 투수 총동원에 나섰다.

경기에서 작전도 적극적으로 구사하고 있다.

가을야구가 코 앞으로 다가온 상황에서 한화는 돌파구로 `작전 야구` 구사에 나서고 있다.

지난 18일 경기에서도 1회 초 정근우가 볼넷을 골라 출루한 후 이용규에 기습 번트를 지시하는 등 작전을 운영했다. 번트를 비롯해 한화는 도루, 히트앤런 등 승리하는 경기를 위해 작전을 마다하지 않고 있다.

한화 구단 관계자는 "남은 16경기도 이기는 경기를 하도록 최선을 다하겠다"며 "11년만의 가을야구 진출이라는 숙원을 넘어 더 높은 목표를 이룰 수 있도록 하겠다"고 말했다. 강은선 기자

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