"튀김 소보로 맛있어?"
이들이 관광, 문화적 기반이 취약한 대전에 던진 한마디는 뼈가 아플 정도로 현실적이다.
대전의 진가를 몰라주는 것은 방문의 해를 맞은 대전 지역민도 마찬가지다.
`노잼(재미가 없는) 도시`라며 시큰둥한 단어로 대전을 정의하는 모습에는 낮은 문화적 자존감이 드러나 어쩐지 서글프다.
냉정히 말해 대전시는 막혔던 댐이 무너지듯 무방비로 대전 방문의 해를 맞았다. 오는 2022년까지 연간 관광객 1000만 명 시대를 열겠다고 했지만, 큰 포부에 걸맞은 준비는 하지 못했다. 6개월이 지난 현재까지 앞으로의 3년을 전환점으로 만들 기발한 마스터플랜은 보이지 않는다.
대전 방문의 해 대표 행사로 내세운 `토토즐 페스티벌`은 먹고 마시는 축제에 그칠 위기에 놓였다. 시는 대전에 머무는 체류형 관광객을 유치하겠다는 형식적인 사업목표로 포장했지만, 외부 방문객 숫자조차 파악하지 못하고 있다. 지난 3월 내놓은 `대전 도시마케팅 중장기 마스터플랜 용역` 결과는 과거에 나왔던 아이디어에서 크게 발전하지 못했다.
대전과 함께 방문의 해를 맞은 순천시는 방문의 해 연간 방문객 1000만 명 달성을 목표로, 현재 300만 명을 넘어섰다.
기자에게 관련 사업과 성과를 설명하는 순천 방문의 해 관련 업무 전담 공무원의 목소리에는 자부심이 묻어 나왔다. 자연과 생태라는 자체 특색에 역사와 이야기를 덧댄 콘텐츠를 미리 준비한 덕분이다. 최근에는 방문의 해를 맞기 전부터 준비한 `순천에 뿌리내린 사람들`이라는 사례집을 발간했다.
대전도 알고 보면 볼거리와 먹거리가 풍부한 도시다. 대전처럼 대청호반길, 대동하늘공원 ,계족산 황톳길 등 도심과 멀지 않은 곳에서 자연을 느낄 수 있는 도시가 없다. 대표 음식인 칼국수는 칼칼한 두부 두루치기 소스와 참기름에 비비고, 어죽에 말아먹는 재미가 있다.
대흥동, 소제동 등 원도심은 옛 감성이 그대로 남아있어 어쩐지 정이 가는 동시에, 모던한 가게들이 자리 잡아 최근 유행하는 레트로 감성을 입었다.
관광도시는 저절로 만들어지지 않는다. 어쩌면 대전 방문의 해는 그 자체로 이미 아름다운 대전이 `재미없는 도시` 이미지를 벗어날 수 있는 마지막 기회일지도 모른다.
도시 곳곳에 이야기를 입혀 "대전에 놀러 오라" 구태여 말하지 않아도 온 국민이 먼저 찾는 대표 관광지로 거듭나기를 기대한다.
조수연 취재1부 기자
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