안면홍조는 여러 가지 비특이적인 자극인 자외선, 열, 감정변화, 술(알코올) 등에 의해 얼굴이 붉어지는 증상을 의미한다. 이런 안면홍조의 대표적인 원인이 바로 `주사`인데 주사란 비교적 흔한 안면부위의 만성충혈성염증질환으로 주로 얼굴의 중앙 부위를 침범해 지속적인 홍반과 구진, 고름물집, 반복적인 홍조와 모세혈관 확장을 일으키는 질환이다.

얼굴의 중앙부위, 특히 코 주변부에 볼, 턱, 이마에 주로 발생하며 10대 이후 모든 연령에서 나타날 수 있고 30대에서 50대에 가장 흔하다. 보통 50대 이상 갱년기 여성에게 쉽게 나타나는 질환인데 최근에는 젊은 층에서도 증가하고 있다. 안면홍조가 심해지면 자신감이 없어지고 심하면 대인기피증에 우울증까지 나타날 수 있다. 그러나 정확한 원인을 알고 치료하면 충분히 좋아질 수 있는 질환이다.

◇원인과 진단=주사의 확실한 원인은 아직까지 밝혀지지 않았지만 혈관 운동기능의 이상, 햇빛에 의한 피부손상, 모낭충, 음주, 유전적요인, 내분비이상 등으로 나타나는 것으로 알려져 있다.

진단은 육안으로 확인해 이루어지며, 환자의 증상 및 심한 정도에 따라 주사의 임상형태를 분류·진단하게 된다. 또한 안면홍조를 일으킬 수 있는 전신질환 및 약물복용 등을 감별하기 위해 자세한 병력청취가 이루어져야 한다.

◇주사의 종류=크게 네 가지로 구분된다. 첫 번째는 홍반혈관확장형으로 발병 초기 홍조만 가끔 나타나며 자외선이나 열, 술 등에 의해 유발돼 따갑고 화끈거리는 증상을 동반한 홍반이 며칠 간 지속된다. 두 번째는 구진고름물집형으로 모낭에 작은 염증성 구진과 고름물집이 얼굴 중심부에 나타나며 좀 더 진행되면 얼굴 전체로 침범한다. 세 번째는 딸기코종형으로 중년 이후 남성에게 주로 발생하고 코 아래 부분이 불규칙적으로 증식돼 울퉁불퉁하게 커지며 피부 표면이 오렌지껍질모양처럼 변한다. 네 번째 안(눈)주사는 주사환자의 20% 정도에서 나타나며 눈꺼풀염, 상공막염, 결막염, 홍채염, 각막염 등을 유발한다.

◇주사의 치료=기본적으로 처음 적용되는 치료는 국소도포제이다. 환자의 증상에 따라 적절히 처방된 국소 도포제를 전문의의 지시에 따라 하루 1-2회 병변부위에 도포해준다.

다른 치료방법으로는 레이저치료가 있으며, 확장된 모세혈관을 축소시켜주며 미만성 염증 및 홍반을 개선시켜주는 효과가 있다. 경구 및 국소 치료제와 병행 시 염증 및 홍조를 빠르고 효과적으로 완화시킬 수 있다.

혈관치료를 목표로 하는 혈관레이저와 IPL(Intense Pulsed Light)을 이용해 치료한다. 주로 3-4주 간격으로 3-5회 연속적으로 치료해 증상이 호전되면 그 후에는 3개월에서 6개월마다 유지하는 치료를 시행하게 된다.

가끔 레이저치료를 시행하면 피부가 얇아지는 부작용을 걱정하는 사람이 있는데, 주사에 적용되는 혈관레이저와 IPL레이저는 피부를 얇아지게 하는 부작용은 없다.

생활습관을 개선하는 것도 주사의 치료방법 중 하나다. 맵고 짠 음식, 뜨거운 음식은 피하고 술이나 카페인 음료도 자제하는 것이 좋다. 또 햇볕에 피부를 장시간 노출시키는 것을 피하고 스트레스와 과도한 운동도 좋지 않다.

◇주사의 치료가 필요한 이유=주사는 자연치유되지 않으며 호전과 악화를 반복하는 질환이다. 치료 또한 어려우며 치료를 통한 호전은 가능하나 완치는 불가능한 것이 사실이다. 하지만 치료하지 않고 방치하는 경우 점진적으로 심해지며 비가역적인 피부혈관 확장 및 오렌지껍질 같은 피부결의 변화가 초래될 수 있으므로 증상에 따른 치료가 무엇보다 중요하다.

정승현 건양대병원 피부과 교수는 "안면홍조가 있는 사람은 알코올이나 향료, 멘톨, 스크럽 제품 등 자극물질을 함유한 화장품을 피하는 것이 좋다"며 "세안시에는 약산성 세안제를 이용하고 세안 후 보습제도 충분히 발라줘야 한다"고 말했다. 이어 "자외선차단제도 매일 꼼꼼히 바르고 메이크업 및 기능성 화장품을 최소한으로 사용해야 한다"며 "남성의 경우 면도날, 면도용 겔 등에 의한 자극이 심하므로 전기면도기를 사용하는 것도 좋은 방법"이라고 조언했다. 정성직 기자·도움말=정승현 건양대병원 피부과 교수

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