연구진은 유리처럼 투명하고 강도가 세면서도 수십만 번 접어도 흠집이 나지 않는 `투명 폴리이미드(CPI)`에 주목했다. 연구진은 CPI의 장점을 유지하면서 균열·손상된 기능을 어떠한 환경에서도 쉽고 빠르게 능동적으로 복원할 수 있도록 식물의 일종인 아마 씨에서 추출한 아마인유(상온에서 쉽게 경화되는 특성에 코팅 물질로 많이 쓰인다)를 활용했다. 연구진은 아마인유를 담은 마이크로캡슐을 제조한 뒤 실리콘과 섞어 CPI 위에 코팅해 보호층을 만들었다.

해당 소재는 손상이 생기면 마이크로 캡슐이 터져 아마인유가 흘러나와 손상된 부분으로 이동한 뒤 경화돼 스스로 복원된다. 게다가 기존 자가 복원 기술들의 한계였던 단단한 소재에 적용 가능하고 상온에서도 작동된다. 또한 자외선 반응에 치유 속도가 더 빨라지며, 최대 20분 이내에 손상의 95% 이상을 복원한다. 또 자가치유 기능을 국소적인 손상에서 국부적인 손상범위까지 적용할 수 있다는 장점도 있다.

정용채 센터장은 "손상된 고분자 소재의 물성과 수명을 근원적으로 해결할 수 있는 자가 복원 투명 폴리이미드를 제조했다"며 "유연 디스플레이와 전자재료 디바이스 등 그 소재의 응용 범위를 제시했다는 데 의의가 있다"라고 밝혔다.장진웅 기자

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