외출 줄면서 경증 환자들 병원 내원 미루고...개인위생에 대한 인식 높아지며 감기 등 질병 자체가 줄기도
환자 수 감소에 일부 소아과, 이비인후과 등은 적자에도 겨우 버티는 중
1일 지역 의료계에 따르면 코로나19 사태 이후 전체적으로 모든 병원들이 경영난을 호소하고 있지만 소아전문병원과 이비인후과, 내과 등 주로 경증 환자들이 많이 찾는 병원들을 중심으로 경영난이 심화되고 있다.
당장 소아전문병원 등은 환자 수가 눈에 띌 정도로 급감했다. 코로나19로 인해 외부활동이 크게 줄어든데다 마스크 착용 및 개인위생 관리에 대한 인식이 높아지면서 감기나 독감 등에 걸리는 환자 자체가 줄었기 때문이다.
지역의 한 소아전문병원 원장은 "일반 소아과는 다들 어렵다고 한다. 아이러니 하게도 위생관리를 철저히 하면서 아픈 아이들이 없다"며 "소아전문병원 같은 경우는 입원 환자도 크게 줄면서 더 힘든 상태라고 보면 된다"고 말했다. 그러면서 "우리 병원만 해도 의사 수도 줄이고, 월급 주기도 어려워 직원도 많이 줄였다"며 "매달 1억-2억 원 정도 적자가 나는 상황이지만 상황이 나아질 것을 기대하고 여기 저기서 돈을 끌어와서 겨우 운영하고 있다"고 답답함을 토로했다.
코로나로 인해 환자 수가 줄면서 의료계에서는 벌써부터 소아과 전공의들이 줄고 있다는 이야기도 나온다. 의료계 한 관계자는 "젊은 의사들이 어려운 과는 기피하는 경향이 있는데 소아과가 과거 산부인과처럼 되는 것 아니냐는 의견들이 나오고 있다"고 귀띔했다.
이 같은 상황은 치과나 한의계도 마찬가지다. 환자들이 당장 치료가 필요하지 않은 질환은 치료 시기를 미루면서 서서히 경영이 악화되는 분위기다. 지역의 한 치과병원 원장은 "치과의사도 예전에야 돈을 잘 벌었지, 지금은 제 살을 깎아가면서 경쟁하는 상황이었다"며 "이런 상황에서 코로나까지 터지면서 더 힘들어졌다. 주변에 문을 닫겠다는 극단적인 원장들은 없지만 진료시간을 줄이고, 직원도 줄이고 해서 겨우 버티고 있는 실정이라고 보면 된다"고 말했다. 한 한의원 원장도 "한의원은 대면 진료를 할 수밖에 없다 보니 환자들이 움직이지 않으면 힘들다"며 "전체적인 통계를 보면 환자가 20% 정도 줄었다. 기존에 자리를 잡은 한의원들은 그나마 버틸만한데 새로 개원한 곳은 많이 힘든 것으로 알고 있다"고 말했다.
김영일 대전시의사회 회장은 "동네병원이 하나, 둘씩 문을 닫으면 당장은 불편함을 못 느끼겠지만 가까운 병원이 없어질 수록 점차 불편함을 느끼게 될 것"이라며 "동네병원들이 버틸 수 있도록 정부나 지자체에서 최대한 관심을 갖고 지원책을 마련하는 것이 시급하다"고 밝혔다. 정성직 기자
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