국민들의 백신 접종에 대한 불안감이 큰 만큼 백신 1호의 상징성은 더 말할 나위 없이 크다 할 수 있다. 가장 최근의 한 여론조사를 보면 백신 접종과 관련, `순서가 오면 바로 접종하겠다`는 응답은 45.8%에 불과했고, `접종을 미루고 상황을 지켜보겠다` 45.7%, `백신을 맞지 않겠다` 5.1%로 나타났다. 여론조사에서 보듯 국민들 사이에는 처음으로 접종하는 AZ백신에 대한 불신감이 여전히 팽배하다. 이런 가운데 일부 국가는 대통령이나 보건 수장 등 지도자들이 첫 접종자로 나서고 있다. 전 세계에서 접종률 1위인 이스라엘은 총리와 보건부 장관이 백신 1호 접종을 자처했다. 남아공 대통령도 미 제약사의 자회사인 얀센이 개발한 백신을 전 세계 처음으로 접종했다. 인도네시아 대통령은 중국 시노백 백신을 자국에서 최초로 접종하면서 유튜브로 생중계까지 했다.

우리나라도는 백신 1호 접종 대상이 문재인 대통령이면 좋겠지만 상황이 그렇지를 못하다. 문 대통령은 만 68세로 26일 시작되는 AZ백신 접종 대상이 아니다. 가장 상징적 인물인 대통령이 고령으로 접종 대상이 안된다면 만 65세 미만의 다른 지도자를 내세워도 무방하다. 만 65세 미만인 17개 시도지사들이 먼저 백신 접종을 하는 것도 대안이 된다. 다만 문 대통령은 고령층의 접종 순위가 1분기 이후인 만큼 그때가서 가장 먼저 맞아도 늦지 않다. 정부와 방역당국은 하루빨리 백신 1호 대상자를 발표해 소모적인 논쟁을 잠재우고 국민 불안을 덜어야 한다.

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