뤼트허르 브레흐만 지음·조현욱 옮김/ 인플루엔셜 / 588쪽/ 2만 2000원
인간 본성이 이기적이라는 프레임을 깰 때 우리는 지금까지 상상도 못 한 연대와 협력을 이뤄낼 수 있다는 것이다. 그리고 이것이 불평등과 혐오, 불신 등에 빠진 인류가 위기를 돌파하기 위한 가장 현실적이고 유일한 방법이라고 한다.
이 책에 눈에 띄는 점은 실증연구와 현장탐사에 있다. 또, 그는 연구를 통해 이기적 인간 본성의 프레임을 만든 각종 문학작품과 인류학 연구의 진실을 찾아 나서는 역사 탐구에 나선다. "벌이 꿀을 만들 듯 인간은 악을 낳는다"라는 인간의 어두운 심연을 그린 노벨문학상 수상자 `파리대왕`을 반박하기 위해 실제 사례를 찾아 나서는 모습은 집착을 넘어 경이로울 정도다.
아울러, 그는 수개월의 문헌조사와 인터뷰 끝에 발구한 사례에 의하면 무인도에 고립돼 야만인으로 변해가는 소설 속 소년들과 달리 1965년 태평양 통가제도의 무인도 아타섬에 15개월간 고립된 6명의 소년들은 건강한 모습으로 생황에 필요한 것을 모두 갖추고 평화롭고 이상적인 사회를 이루고 있었다. 저자는 이런 소설 속 이야기에 그치지 않고 부정적인 관점과 믿음을 양산하며 이는 곧 인간의 본성을 좌우한다고 지적한다. 마치 계몽주의 시대 철학자 토머스 홉스의 철학과 마키아벨리즘 등 오랫동안 지성사를 이끈 부정적 세계관이 우리 사회를 변모시켰다는 말이다.
저자는 우리가 인간의 본성이 선하다는 인식을 되찾을 때 비로소 우리 스스로 참여와 저항의 의미, 행동할 의무를 되찾을 수 있게 된다고 말한다. 그리고 우리 사회가 인간의 선한 본성을 지켜내는 구조로 거듭날 수 있는지 각국의 사례를 통해 청사진을 찾고자 한다. 연대를 통해 남아공의 내전을 막은 빌욘 형제와 넬슨 만델라의 역사 속 실화는 물론, 최근 직원의 자율성을 토대로 운영되는 네덜란드의 홈케어기업 뷔르트조르흐 등이 바로 그 사례다.
마지막으로 저서를 유심히 읽다 보면, 어느 순간 스스로가 한층 더 친절한 인간으로 변모할 수 있다는 가능성을 찾을 수 있다. 그의 흡인력 있는 스토리텔링으로 펼쳐낸 인간의 희망적 역사는 어느덧 마음을 따듯하게 만들며, 타인을 바라보는 적대적인 관점이나 의심과 냉소의 시선을 거둘 수 있도록 도와준다. 박상원 기자
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