21일 충청지방통계청에 따르면 5월 대전지역 고용률은 61.1%로 전년 동기(60.1%)보다 1.0% 포인트 늘고 실업률은 3.4%로 2.1% 포인트 하락했다. 하지만 주당 1-17시간 취업자가 7만 1000명으로 지난해 같은 달(6만 명) 대비 1만 1000명 늘었다. 대전지역 전체 취업자가 전년보다 1만 4000명 늘며 78만 7000명을 기록한 가운데 최단시간 취업자는 1만 1000명 늘어난 것이다. 지난 4월 6만 7000명이던 최단시간(주당 1-17시간) 근로자가 한 달새에 3000명이 증가했다.

최단시간 취업자는 대전지역 전체 취업자(78만 7000명)의 7.9%에 달했다.

코로나19 확산 이후 인건비 지급에 부담을 느끼는 자영업자·기업이 늘며 단시간 근로자 채용이 늘었기 때문으로 풀이된다.

국내에 코로나19가 확산한 직후인 지난해 3월 대전지역의 주당 1-17시간을 일하는 취업자는 4만 7000명에 불과했다. 이후 지속적인 증가세를 기록하며 7만 명까지 늘어났다.

일각에서는 코로나19 여파에 취업을 포기한 청년층들이 정규직 대신 최단시간 아르바이트 자리를 선택하고 있기 때문으로도 보고 있다.

대전 서구에서 음식점을 운영하는 A씨는 "아르바이트생을 고용하는 업주들이 주휴수당을 지급하지 않기 위해 근무시간을 쪼개는 경우가 늘고 있다"며 "주휴수당을 지급하지 않기 위한 기준이 주 15시간 미만인 만큼 이보다 적게 근무하길 원하는 근로자를 잇따라 채용하고 있다"고 귀띔했다.

취업준비생 B씨는 "최근 채용공고를 보면 정규직은 커녕, 하루에 1-2시간 일하는 곳도 많아졌다"며 "코로나19 여파에 업주들이 직접 운영하는 경우가 늘어난 것은 물론, 주휴수당을 지급하지 않기 위해 단시간 근무하는 일자리만 나오는 것 같다"고 토로했다.

전국적으로도 최단시간 근로자 증가가 고용률 상승을 견인하고 있는 추세다.

5월 최단시간 근로자는 156만 3000명으로 2000년 1월 관련 통계 작성 이후 최대치를 기록했다. 통계청의 5월 취업자를 살펴보면 전체 취업자는 1년 전보다 61만 9000명이 증가했는데 초단시간 근로자는 30만 2000명이 늘어났다.

지역 경제계 관계자는 "인건비에 대한 부담이 커지다 보니 자연스럽게 근로시간을 쪼개고 있는 것 같다"며 "코로나19 여파에 어려움을 겪었던 자영업자와 기업들이 많았던 만큼 전염병 사태가 종식될 때까지는 고용의 질 악화 현상은 당분간 이어질 것"이라고 분석했다.임용우 기자

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